الحج والعمرة يلتقيان في مكة، ويفترقان في الوقت وفي ما يُطلب خارج المسجد الحرام. الموسوعة البريطانية تصف الحج بأنه الحج الواجب مرة في العمر على من استطاع إليه، ويقع في أيام معلومة من ذي الحجة. العمرة، في مدخلها، زيارة أصغر يجوز أداؤها في أي وقت من السنة، ولا تقوم مقام الحج الواجب. الصورة الكعبة والمطاف مزدحم في موسم الحج. هي لا تُظهر الوقوف بعرفة، ولا عمرة في شهر هادئ.
المشترك أن كليهما يبدأ بالإحرام، وفيه طواف حول الكعبة وسعي بين الصفا والمروة. الفارق أن ركن الحج الذي لا يسقط هو الوقوف بعرفة في يومه المعلوم. من فاته فاته الحج تلك السنة، ولو طاف وسعى. العمرة لا وقوف فيها بعرفة ولا مبيت في منى ولا رمي جمرات. من يسمي كل زيارة للمسجد الحرام حجًا يخلط المكان بالنسك.
والزحام في الصورة ليس تفصيلًا جماليًا. الحج يجمع الناس في أيام قليلة، فتضيق المشاعر والطرق جزء من تاريخ النسك لا حادثًا عارضًا. العمرة في شهر هادئ أقصر زمنًا وأقل ازدحامًا، ولهذا يخطئ من يقيس مشقة الحج بزيارة رآها في رمضان. والاستطاعة شرط في الوجوب: البدن والمال وأمن الطريق. من لا يملكها لا يُكلَّف بالحج، وهذا غير من يملكها ويؤجل.
وهذا المقال لا يصف صفة الإحرام ولا عدد الأشواط ولا يستبدل مناسك الموسم. الفرق العملي الذي يضيع في الكلام العام: الحج موسم ووقوف، والعمرة زيارة أقصر للبيت في أي وقت، والصورة لا تكفي لتمييزهما.
